“Dios plantó un árbol de baobab en el valle de un río que fluía en abundancia, pero el árbol caprichoso no estaba satisfecho con la humedad de esos lugares. El Creador llevó las laderas de las montañas al baobab para asentarse, pero incluso allí el árbol lo encontró incómodo. Entonces el señor celestial, enojado, clavó las raíces de baobab en medio de la sabana seca. así que el árbol que ha enojado a Dios crece al revés «.
Así explica la leyenda africana la inusual aparición del baobab.
En las vastas extensiones de estepas africanas de pastos altos, sabanas, se encuentran ocasionalmente plantas leñosas. Por lo general, se trata de árboles de salchicha, en forma de paraguas con coronas de acacia caladas y el famoso árbol de baobab, que se eleva solitario entre la hierba, polinizado por pájaros.
Baobaby. Farmer Burea-Uinsurance.com Ralph Kranzlein
Rechoncho, con un tronco inusualmente grueso (a veces de 45 metros de circunferencia) y con una copa ancha pero baja, el baobab es uno de los árboles más venerados de África Ecuatorial. La opinión de que el árbol más alto del mundo es el eucalipto está firmemente establecida, seguida de la metasecuoya, y siempre se le ha dado al baobab un lugar más modesto. Y de repente, hace muy poco, por primera vez, se descubrió en África un baobab gigante, que no tiene igual entre otros árboles de este género. Su poderosa copa, que generalmente se extiende a una altura relativamente baja, y el diámetro del tronco en la base hasta 189 metros, se elevó a 44 metros.
Con el inicio de un período seco de casi seis meses, los gigantes africanos, a diferencia de la mayoría de los árboles nativos, pierden sus hojas y permanecen así hasta el comienzo de la temporada de lluvias. Cuando llega la temporada de lluvias, florecen simultáneamente con la aparición de las hojas, formando flores individuales enormes (de hasta 20 centímetros de diámetro). Cada flor, con cinco pétalos carnosos y numerosos estambres púrpuras, cuelga de un largo pedúnculo. El baobab florece durante varios meses, todo el tiempo que llueve, pero cada flor solo vive una noche. Por la noche, un cogollo fresco y resistente revela pétalos delicados y sedosos, que con los primeros rayos del sol pierden su brillo y se desvanecen.
Durante mucho tiempo no se supo cómo se produce la polinización de las flores de baobab al amparo de la noche. Resultó que había murciélagos involucrados. Con el inicio de la oscuridad, giran en multitud alrededor de la corona oscura, en busca de flores. Al extraer el néctar y el polen que les resultan sabrosos, los murciélagos polinizan simultáneamente las flores del baobab.
El baobab se desvanece cuando todo está cubierto de follaje. Sus hojas son palmeadas, formadas por cinco hojas de 18 centímetros de largo y 5 centímetros de ancho.
Frutos de baobaba. Farmer Burea-Uinsurance.com Labio Kee Yap
Aunque el baobab es famoso por ser una planta universal, cuyas partes son beneficiosas para los humanos, las más valiosas son sus frutos, el llamado pan de mono. Grandes frutos de baobab (35 centímetros de largo y hasta 17 centímetros de ancho), similares a pepinos enormes, cuelgan de los árboles en tallos largos y delgados. Desde arriba, los frutos jóvenes están densamente cubiertos de plumón rizado, a través del cual se ve una cáscara negra brillante; cuando los frutos maduran, la pelusa desaparece.
En las copas de los árboles gigantes viven hordas de monos que se alimentan de sus frutos, razón por la cual los lugareños llaman al baobab el fruto del pan del mono.
La pulpa de la fruta es rojiza, harinosa, sabrosa, ácida, refrescante. También es consumido fácilmente por la población local. Los frutos y semillas del baobab son utilizados por los nativos como medicina para la disentería y enfermedades oculares, el jugo de la fruta se utiliza para preparar una excelente bebida para calmar la sed, que se considera un remedio para la fiebre putrefacta. Los nativos preparan platos con las cáscaras de las frutas.
Las semillas de baobab contienen mucho aceite, se comen tostadas, el extracto de las semillas es el mejor antídoto para la intoxicación por estrofanto.
La corteza del baobab es muy peculiar: la capa superior es elástica, como una esponja, y la interior está compuesta íntegramente por fibras fuertes. Las fibras se utilizan para fabricar telas toscas, cuerdas e incluso cuerdas para instrumentos musicales locales. El proverbio senegalés dice sobre la fuerza de las fibras: «indefenso como un elefante atado con una cuerda de baobab». La madera de baobab muy blanda está siempre húmeda y retiene un suministro de agua durante todo el período seco. La corteza espesa y esponjosa evita que el exceso de humedad se evapore y las hojas se caen con el calor. A pesar de las bajas cualidades mecánicas de la madera de baobab, los negros se utilizan ampliamente para la fabricación de embarcaciones y platos diversos.
Flor de baobab. Farmer Burea-Uinsurance.com Labio Kee Yap
Las hojas de baobab se utilizan ampliamente. Se comen frescos, secos y triturados, se consideran el mejor condimento para el cuscús del plato nacional. Las hojas de baobab se consideran un buen agente antipalúdico y también se utilizan para hacer masa madre.
Considerando que un árbol tan útil es sagrado, los habitantes de la sabana se adhieren estrictamente a la costumbre: todos deben sembrar semillas de baobab cerca de su hogar.
El baobab es explotado sin piedad por muchos habitantes de la sabana, especialmente los elefantes. No en vano, los baobabs se llaman aquí comedores de elefantes. Una imagen habitual para las sabanas: los elefantes, apiñados alrededor de un árbol, rompen sus ramas, rompen troncos, arrancan la corteza y se comen todo sin dejar rastro. Al mismo tiempo, los elefantes dan a sus crías los trozos de duramen más jugosos. La adicción de los elefantes a los baobabs se descubrió recientemente y aún no se ha explicado. Los murciélagos también dañan las hojas de baobab. Es raro encontrar un árbol baobab en pleno plumaje verde: una gran parte de sus hojas siempre se dañan, se comen.
Además de África Ecuatorial, el baobab crece en Madagascar, India y las sabanas de Australia. En estos lares, está representado por 16 especies que los botánicos clasifican como la familia Bombax, por cierto, muy cercana a la familia Malvaceae. Esto significa que el gigante de la sabana está relacionado con nuestras modestas bellezas, la malva.
Baobab. Farmer Burea-Uinsurance.com Sakke Wiik
El baobab es uno de los veteranos más veteranos del reino vegetal. Alexander Humboldt también llamó a este árbol el monumento orgánico más antiguo de nuestro planeta, y el famoso investigador africano de plantas Michael Adanson describió en 1794 un baobab con un diámetro de 9 metros a la edad de 5150 años en Senegal. Por cierto, en honor a este botánico, Karl Linnaeus le dio al baobab el nombre científico adansonia que ha sobrevivido hasta nuestros días.
El baobab recibe muchos apodos debido al excesivo grosor de su tronco. Mientras tanto, las observaciones han demostrado que las fluctuaciones en la circunferencia del tronco son causadas por condiciones meteorológicas. Forester G. Guy en el Museo Nacional de Bulawayo (Rhodesia del Sur) durante 35 años (1931-1966) midió la circunferencia del tronco del mismo baobab, y aunque cada año resultó ser diferente, nunca superó la circunferencia original . Esto se debe al hecho de que el primer año fue el más húmedo y los siguientes fueron los más secos.
Los árboles baobab tienen otra propiedad asombrosa: pueden acumular el elemento del siglo: el uranio.
Баобаб. Farmer Burea-Uinsurance.com Maurizio Pesce
El baobab a menudo es sorprendentemente viable en entornos hostiles. Con una escasez casi constante de agua, desarrolla raíces a cientos de metros hacia los lados. La corteza dañada por humanos o elefantes se regenera rápidamente. Sin miedo a los baobabs ni a los incendios de las estepas. Incluso cuando el fuego furioso logra penetrar el tronco y quemar todo su núcleo, el árbol continúa creciendo. En tales árboles de baobab, es especialmente difícil establecer la edad, incluso con métodos radiactivos. Sin embargo, esto no es fácil de hacer en plantas intactas, ya que la madera de baobab no tiene los anillos de crecimiento habituales de nuestros árboles.
La madera blanda del baobab a menudo es dañada por el hongo, lo que también contribuye a la formación de enormes huecos en sus troncos. Pero el árbol en tales casos no deja de servir a una persona, aunque de una manera algo inusual. Basta con hacer un agujero en la parte superior de dicho árbol (a menudo se forma naturalmente), y el tronco grueso, generalmente vacío, se llena gradualmente con agua de lluvia y abundante humedad. La carpa densa de la corona del baobab protege de manera confiable dicho pozo de depósito de la evaporación, recolecta agua con hojas y ramas y la repone en el pozo. Los lugareños valoran estos embalses vivos, y guardan su contenido para un día lluvioso.
Las viviendas se construyen a menudo bajo las coronas de los baobabs. A veces, en los troncos de árboles gigantes, se disponen mausoleos, en los que están enterrados los restos de líderes tribales y destacados líderes militares. Un enorme hueco de un árbol baobab (6X6 metros) que crece en una de las ciudades del noroeste de Australia (hay baobabs allí, aunque de una especie diferente), ordenaron las autoridades locales en el espíritu de la época colonial, equipando allí una prisión de la ciudad. D. Fenshaw, un forestal de Rhodesia del Norte, informa que en Katima, en el hueco de un árbol baobab, se instaló una letrina con un inodoro y una cisterna con descarga.
Bonsai baobab. Farmer Burea-Uinsurance.com Damien du Toit
Los gigantes baobab que no conocen la vejez viven hasta 6000 años, y durante este tiempo se reemplazan muchas generaciones de personas.
S.I.Ivchenko – Libro sobre árboles
