ghiaia – roccia sciolta, costituita da detriti tondeggianti formatisi a seguito della naturale distruzione delle rocce solide. Di norma, la ghiaia viene utilizzata come substrato solo quando è impossibile utilizzare un altro substrato. Ciò è dovuto alle sue caratteristiche fisiche, che sono molto inferiori ai nuovi substrati artificiali solidi come argilla espansa o perlite.
Nell’idroponica viene utilizzata ghiaia di silicio o quarzo che non contiene carbonato di calcio. La presenza di carbonati in esso porta all’alcalinizzazione della soluzione nutritiva (fino a pH 8 e oltre) e alla precipitazione di fosfati dalla soluzione sotto forma di precipitato. La dimensione ottimale delle particelle di ghiaia è di 3-8 mm, di forma rotonda per non danneggiare le radici. Tuttavia, con una tale dimensione delle particelle, la capacità di umidità del substrato è molto bassa e quindi deve essere costantemente irrigata. Per questo motivo, si consiglia di aggiungere vermiculite alla ghiaia.
La ghiaia è consigliata per l’uso solo in sistemi di allagamento intermittente in cui l’intero feltro radicale è completamente allagato con acqua. Un grave svantaggio è il peso di un tale substrato. La sua densità apparente è di circa 1,5 g/cm3… Il vantaggio è che è relativamente facile da pulire tra le colture e può essere riutilizzato molte volte. Questa proprietà ha reso la ghiaia un substrato molto popolare per i sistemi di acquaponica.
