Kerikil – Batu longgar, terdiri daripada serpihan bulat yang terbentuk hasil daripada pemusnahan semula jadi batu pepejal. Sebagai peraturan umum, kerikil digunakan sebagai substrat hanya apabila mustahil untuk menggunakan substrat lain. Ini disebabkan oleh ciri fizikalnya, yang jauh lebih rendah daripada substrat buatan pepejal baharu seperti tanah liat atau perlit yang mengembang.
Dalam hidroponik, kerikil silikon atau kuarza yang tidak mengandungi kalsium karbonat digunakan. Kehadiran karbonat di dalamnya membawa kepada pengalkalian larutan nutrien (sehingga pH 8 dan ke atas) dan pemendakan fosfat daripada larutan dalam bentuk mendakan. Saiz optimum zarah kerikil ialah 3-8 mm, berbentuk bulat, supaya tidak merosakkan akar. Walau bagaimanapun, dengan saiz zarah ini, kandungan lembapan substrat adalah sangat rendah dan oleh itu mesti sentiasa disiram. Atas sebab ini, disyorkan untuk menambah vermikulit ke kerikil.
Kerikil disyorkan untuk digunakan hanya dalam sistem banjir sekejap-sekejap di mana semua rasa akar dibanjiri air sepenuhnya. Kelemahan yang serius ialah berat substrat tersebut. Ketumpatan ketaranya adalah kira-kira 1,5 g / cm.3… Kelebihannya ialah ia agak mudah dibersihkan antara tanaman dan boleh digunakan semula berkali-kali. Sifat ini telah menjadikan kerikil sebagai substrat yang sangat popular untuk sistem akuaponik.
