Nous avons déjà parlé de nombreuses plantes, amies désintéressées de l’homme. Mais comment passer sous silence de telles plantes, grâce auxquelles nous avons appris le goût du thé, du café, du cacao ? Ils sont entrés dans notre vie quotidienne depuis si longtemps qu’ils semblent être quelque chose d’éternel et d’inaliénable. Environ un milliard de personnes dans le monde consomment ces boissons agréables et en même temps saines qui stimulent l’activité du corps, maintiennent une humeur joyeuse et ne font pas de mal.
Certes, le thé, le cacao et le café sont loin d’épuiser tout l’arsenal des boissons stimulantes. Sur le seul continent africain, environ 40 millions de personnes boivent l’infusion des graines du cola, plus de 30 millions de Sud-Africains consomment l’infusion des feuilles de l’arbre à feuilles persistantes – le thé paraguayen. La boisson à base de feuilles de l’arbuste de guarana y est également très répandue.
Théier, fleurs (fleur de Camellia sinensis)
En un mot, qui aime quoi. Pour nous, les principales boissons devenues « classiques » sont, bien sûr, le thé, le cacao et le café, mais le thé est la plus populaire depuis l’Antiquité. Pas étonnant qu’ils disent que notre pays est devenu la deuxième patrie du thé.
Lorsqu’on leur demande où est la véritable patrie du thé, les scientifiques répondent désormais de différentes manières. La plupart s’accordent cependant à dire que cet arbuste à feuilles persistantes, atteignant parfois cependant 10 mètres de haut, provient des régions où il se trouve encore à l’état sauvage. Ce sont des zones de forêts tropicales au nord de la Birmanie, de l’Inde et du Vietnam, du sud de la Chine, de l’île de Hainan. Quant au thé en tant que boisson, il n’y a pas de désaccords ni de doutes ici – c’est une invention des Chinois, qui le connaissent et l’aiment depuis l’Antiquité. En chinois, « thé » signifie « jeune feuille », ce qui indique l’utilisation de jeunes feuilles apicales uniquement pour la préparation de la boisson.
Bien que le théier soit classé parmi les plantes à feuilles persistantes, ses feuilles assez grandes ne vivent qu’un an. Certes, un théier n’est jamais nu : ses feuilles tombent, contrairement à nos plantes ligneuses à feuilles caduques, progressivement et principalement au printemps. Au lieu des morts, de nouveaux apparaissent immédiatement. Mais le thé fleurit en automne, début septembre. Ses fleurs, une à une, voire deux ou quatre, continuent d’apparaître jusqu’aux gelées. Ils sont très parfumés, d’un beau blanc pâle ou rose. Ce n’est pas pour rien que certains botanistes attribuent le thé au genre des camélias exquis.
Peu de fleurs de thé sont fertilisées : seulement 2-4 pour cent, formant de petits fruits – des capsules avec des graines huileuses amères. Le reste des fleurs tombe rapidement ou se fane stérile.
De nombreuses variétés et variétés de théier sont connues, mais la base de l’industrie mondiale du thé est le thé chinois.
Pour faciliter la collecte des feuilles, les théiers sont formés sous la forme de petits buissons cisaillés. Environ un million d’hectares sont des plantations dans le monde entier, tandis que notre superficie totale de plantations de thé a dépassé les 100 . hectares.
Le passé lointain est enveloppé de brume. Il existe une ancienne légende chinoise sur la façon dont le prêtre bouddhiste Dharma, qui a déménagé de l’Inde en Chine et a reçu le nouveau nom Ta Mo ici, a prié pendant de longs jours et nuits, sans connaître le repos. Une fois, épuisé par une longue prière, Ta Mo est tombé et s’est immédiatement endormi, et quand il s’est réveillé, il était en colère contre lui-même, lui a coupé les paupières et l’a jeté à terre avec colère. Le premier théier semblait avoir poussé à cet endroit. Ta Mo a préparé une boisson à partir de ses feuilles, qu’il a trouvées curatives, favorisant la vigueur mentale et appelant à des actes religieux. C’est pourquoi, avant sa mort, il légua à tous ses fidèles l’usage du thé, déclarant qu’il s’agissait d’une boisson obligatoire pour l’accomplissement des rites religieux.
Cependant, le thé s’affranchit bientôt des soins du clergé, ses propriétés médicinales étant établies. La première preuve survivante de l’utilisation du thé comme plante médicinale remonte au cinquième millénaire avant JC. Ceci est également confirmé par la plus ancienne encyclopédie chinoise Bentsar, créée au .ème siècle avant JC. Il décrit le thé en détail, en toute connaissance de cause, à la fois comme boisson et comme plante.
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Un voyageur arabe inconnu dans des archives datées de 879 après JC a noté que les taxes en Chine sont collectées « non seulement sur le sel, mais aussi sur les plantes, dont les feuilles font bouillir dans l’eau. C’est un buisson simple, sur lequel les feuilles sont plus grosses que sur le grenadier, et leur odeur est beaucoup plus agréable, mais elles ont une certaine amertume. Ils font bouillir de l’eau, la versent sur les feuilles, et cette boisson guérit de nombreuses maladies. »
Le thé est très vite devenu une véritable boisson folklorique en Chine. Des traités, des œuvres poétiques lui sont dédiés, des maisons de thé spéciales sont créées, que les poètes romantiques appellent « des oasis dans le triste désert de l’être ». Il y avait même un culte du thé-téisme, qui appelait au culte d’une boisson « miraculeuse au milieu de l’insignifiance de l’existence quotidienne ». Et une chronique chinoise contient un hymne au thé : « Le thé tonifie l’esprit, adoucit le cœur, chasse la fatigue, réveille la pensée, ne permet pas à la paresse de s’installer, éclaircit et rafraîchit le corps et clarifie la perception. Le thé est décrit avec autant d’enthousiasme dans un autre ouvrage chinois ancien : « Buvez lentement cette merveilleuse boisson et vous sentirez la force de combattre tous les soucis qui pèsent habituellement sur nos vies. La douce paix que vous recevrez grâce à l’utilisation de la boisson ne peut être que ressentie, mais il n’y a aucun moyen de la décrire. »
De Chine, le thé a été importé principalement au Japon, puis au début du XVIe siècle et en Europe. Pour la première fois, des informations à son sujet sont parvenues en Russie en 1567 : elles ont été apportées par les atamans cosaques Petrov et Yalyshev, de retour d’un voyage en Chine. Mais seulement près de 70 ans plus tard, l’ambassadeur de Moscou Vasily Starkov a apporté au tsar Mikhail Fedorovich un lot de thé de quatre livres. C’était un cadeau de retour du khan mongol pour les cent zibelines qui lui étaient présentées. L’ambassadeur de Russie a longtemps et obstinément refusé le cadeau insignifiant, à son avis, et l’a accepté, ne cédant qu’à la persistance du khan. Mais le cadeau imposé est venu goûter dans les chambres royales. Au début, en Russie, le thé était principalement consommé par la noblesse de la cour, puis comme médicament prescrit par les médecins. Peu à peu, la consommation de thé s’est développée et en 1696, une caravane d’État spéciale a été équipée pour la première fois de Moscou en Chine.
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Par la suite, la demande de thé en Russie est devenue si importante qu’elle a pris l’une des principales places dans l’importation de marchandises. Les marchands apportaient environ 75 50 tonnes de thé par an en Russie et gagnaient d’énormes sommes d’argent. Le brassage du thé à lui seul coûte au pays 60 à . millions de roubles-or par an !
Les Russes ont contribué à l’histoire de l’utilisation de cette plante étonnante : ils ont créé une machine à thé spéciale, comme les Allemands appelaient notre samovar de Tula. La consommation de thé en Russie se généralise, et le peuple a même introduit une sorte de classification de sa consommation, reflétant l’inégalité sociale des gens de l’époque : chevauchement – pour les riches, une bouchée – pour les couches moyennes de la population, oeil -attraper – pour les pauvres.
Mais si le samovar ne peut être qualifié de machine que sous certaines conditions, la moissonneuse-batteuse pour la récolte des feuilles de thé, conçue à notre époque par des artisans géorgiens, ne nécessite aucune remise. Jusqu’en 1963, le thé n’était retiré qu’à la main. Deux mille mouvements de doigts, et le premier kilogramme de feuilles odorantes apparaît au fond du panier, et la récolte quotidienne moyenne est d’environ 30 kilogrammes ! Pouvez-vous imaginer quel travail laborieux les collectionneurs faisaient chaque jour ?
De nombreux inventeurs ont tenté de faciliter la collecte de la feuille de thé. Même le père de la cybernétique, Norbert Wiener, qui ne reconnaissait pas les limites de la pensée du design, a abandonné ce problème. « Tout peut être pensé et fait, à l’exception d’une machine à récolter le thé », ont conclu d’autres autorités avec déception. Seuls les designers géorgiens ont réussi à créer une récolteuse de feuilles de thé, qu’ils ont appelée « Sakartvelo ».
« Votre machine a apporté une véritable révolution dans la culture du thé », ont unanimement reconnu les connaisseurs du Japon, du Vietnam, d’Inde, de Turquie, d’Argentine, du Brésil, venus la voir à l’œuvre dans les plantations de thé.
Une machine intelligente fait un travail incroyablement délicat, non seulement en coupant les feuilles de thé des buissons, mais en ne sélectionnant que les jeunes feuilles les plus délicates. Elle enlève jusqu’à 800 kilogrammes de feuilles par jour, économisant 7 à 8 roubles sur chaque centner.
L’histoire de l’acclimatation du thé en Russie est extrêmement intéressante. Les premiers théiers nous ont été apportés il y a environ 150 ans et plantés par le célèbre botaniste Gartvis sur le territoire de l’actuel jardin botanique Nikitsky, près de Yalta. Ici, il a été étudié et propagé pendant 20 ans, jusqu’à ce qu’ils soient convaincus que la Crimée, avec son climat sec, est de peu d’utilité pour la culture du thé.
En 1846, le premier essai de thé a commencé dans le Caucase. Cela n’a pas donné de résultats prometteurs pendant longtemps, mais les passionnés de l’industrie nationale du thé n’ont pas abandonné. Parmi eux se trouvaient non seulement des botanistes, des agronomes, des forestiers, mais aussi des scientifiques célèbres qui semblaient très éloignés de la culture des plantes: le géographe-climatologue A.I. Voeikov et le chimiste – académicien A.M. Butlerov. De nombreux obstacles ont finalement été surmontés grâce à des efforts conjoints. Au cours des 100 premières années de culture, environ 500 dîmes d’essai des plantations de thé ont été établies.
Cependant, la culture du théier n’a atteint son ampleur réelle qu’à l’époque soviétique. Maintenant, notre pays est non seulement entièrement approvisionné en thé de sa propre production, mais l’exporte également. Et les producteurs de thé de Michurin promeuvent avec succès cette culture dans de nouvelles régions : dans le Caucase du Nord, en Asie centrale, en Transcarpathie et même dans la région des Carpates. Des reconnaissances préliminaires sont en cours dans la région de Moscou et de Léningrad.
Une grande équipe de l’Institut de recherche sur le thé et les cultures subtropicales travaille en Géorgie. Ses spécialistes ont sélectionné plusieurs variétés de thé hybrides précieuses, développé une technologie agricole qui fournit des rendements élevés, de nouvelles méthodes de traitement des feuilles de thé.
Qu’est-ce qui attire les gens vers cette plante inhabituelle? Cette question est entièrement répondue par des études biochimiques. Il s’avère que parmi la flore sauvage la plus riche de notre patrie, qui compte d’ailleurs environ 18 3,5 espèces de plantes à fleurs, aucune plante ne contient même une petite quantité d’un produit chimique précieux – la caféine et le thé en contiennent jusqu’à 20% de celui-ci. A cela ajoutez jusqu’à 2% de tanins, vitamines Ci, Bi, B., acides nicotinique et pantothénique, des traces d’huile essentielle. C’est pourquoi cette culture est cultivée avec tant de soin dans notre pays, les jeunes feuilles de théier sont soigneusement collectées, traitées dans des usines spéciales. Il est très important de récolter les feuilles à temps, car le goût et l’arôme se détériorent et la teneur en caféine et autres substances diminue si la récolte est en retard, même d’un jour.
Selon la technologie de préparation, le thé est divisé en thé long, vert, noir, et maintenant les producteurs de thé soviétiques préparent également du thé jaune et rouge, qui sont très riches en vitamines et autres substances utiles.
La recherche scientifique moderne a mieux clarifié la valeur médicinale du thé. Il s’est avéré qu’en plus de la caféine, le thé contient également une vitamine P très importante, qui renforce les vaisseaux sanguins capillaires, et du tanin, qui est une sorte de collecteur de vitamine C.
A propos de thé, on ne peut manquer de mentionner Ksenia Ermolaevna Bakhtadze. Elle vit à Chakva, près de Batoumi, et s’est installée ici en 1927 pour travailler à l’amélioration du théier. L’académicien, héros du travail socialiste KE Bakhtadze a créé plus de 20 excellentes variétés de thé. Son animal de compagnie préféré était la variété Georgian-5. D’autres ne le reconnaissent pas comme du thé, car ses feuilles sont grandes et le type de plante est inhabituel. La boisson à base de feuilles de cette variété est excellente, exceptionnellement délicate, avec l’arôme le plus fin. Et il a deux fois le rendement de toutes les variétés ordinaires – 10 tonnes de feuilles sélectionnées par hectare.
« Mais l’homme ne vit pas seulement avec du thé », plaisante Ksenia Ermolaevna, après les affaires de thé, chérissant une roseraie parfumée toute l’année chez elle. « Les roses sont des fleurs de joie et le thé est une boisson de gaieté. Il n’y a pas de joie sans vigueur, mais sans joie, à quoi sert la vigueur ? »
Utilisé sur les matériaux :
- S. I. Ivchenko – Livre sur les arbres
