« Dieu a planté un baobab dans la vallée d’une rivière qui coule, mais l’arbre capricieux n’était pas satisfait de l’humidité de ces lieux. Le Créateur a emmené les pentes des montagnes au baobab pour s’y installer, mais même là, l’arbre semblait inconfortable. Alors le seigneur céleste en colère a planté les racines de baobab au milieu de la savane sèche. alors l’arbre qui a irrité Dieu pousse à l’envers. »
C’est ainsi que la légende africaine explique l’apparence inhabituelle du baobab.
Dans les vastes étendues de steppes africaines à herbes hautes – savanes, on trouve parfois des plantes ligneuses. Ce sont généralement des arbres à saucisses, en forme de parapluie avec des couronnes d’acacia ajourées et le célèbre baobab, solitaire qui s’élève parmi l’herbe, pollinisé par les oiseaux.
аобабы. Farmer Burea-Uinsurance.com Ralph Kranzlein
Trapu, avec un tronc inhabituellement épais (parfois 45 mètres de circonférence) et avec une couronne large mais basse, le baobab est l’un des arbres les plus vénérés d’Afrique équatoriale. L’opinion selon laquelle l’arbre le plus haut du monde est l’eucalyptus est solidement établie, suivi du métaséquoia, et le baobab a toujours reçu une place plus modeste. Et tout à coup, tout récemment, pour la première fois, un baobab géant a été découvert en Afrique, qui n’a pas d’égal parmi les autres arbres de ce genre. Sa puissante couronne, qui s’étend généralement à une hauteur relativement basse, et le diamètre du tronc à la base jusqu’à 189 mètres, s’élevaient à 44 mètres.
Avec le début d’une période sèche de près de six mois, les géants africains, contrairement à la plupart des arbres locaux, perdent leurs feuilles et restent ainsi jusqu’au début de la saison des pluies. Lorsque vient la saison des pluies, elles fleurissent simultanément avec l’apparition des feuilles, formant d’énormes fleurs simples (jusqu’à 20 centimètres de diamètre). Chaque fleur, avec cinq pétales charnus et de nombreuses étamines violettes, est suspendue à un long pédicelle. Le baobab fleurit plusieurs mois, tout le temps qu’il pleut, mais chaque fleur ne vit qu’une nuit. Le soir, un bourgeon frais et résistant révèle des pétales délicats et soyeux, et avec les premiers rayons du soleil, ils perdent leur éclat et s’estompent.
Pendant longtemps, on ne savait pas comment se déroule la pollinisation des fleurs de baobab sous le couvert de la nuit. Il s’est avéré que des chauves-souris étaient impliquées. Avec le début de l’obscurité, ils tournent en multitude autour de la couronne sombre, à la recherche de fleurs. En extrayant le nectar et le pollen qui leur sont savoureux, les chauves-souris pollinisent simultanément les fleurs de baobab.
Le baobab se fane lorsque le feuillage est partout. Ses feuilles sont palmées, composées de cinq feuilles de 18 centimètres de long et 5 centimètres de large.
Fruits de baobab. Farmer Burea-Uinsurance.com Lip Kee Yap
Bien que le baobab soit connu comme une plante universelle, dont toutes les parties sont bénéfiques pour l’homme, les plus précieux sont ses fruits, le pain de singe. De gros fruits de baobab (35 centimètres de long et jusqu’à 17 centimètres de large), semblables à d’énormes concombres, pendent des arbres sur de longues tiges minces. D’en haut, les jeunes fruits sont densément recouverts de duvet frisé, à travers lequel une peau noire brillante est visible; au moment où les fruits mûrissent, le duvet disparaît.
Dans les cimes des arbres géants, des hordes de singes vivent, se nourrissant de leurs fruits, c’est pourquoi les habitants appellent le baobab le singe fruit à pain.
La pulpe du fruit est rougeâtre, farineuse, savoureuse, acide, rafraîchissante. Il est également facilement consommé par la population locale. Les fruits et les graines du baobab sont utilisés par les indigènes comme médicament contre la dysenterie et les maladies des yeux, le jus du fruit est utilisé pour préparer une excellente boisson désaltérante, considérée comme un remède contre la fièvre putréfiante. Les indigènes préparent des plats à partir des coquilles des fruits.
Les graines de baobab contiennent beaucoup d’huile, elles se consomment grillées, l’extrait des graines est le meilleur antidote à l’intoxication strophantique.
L’écorce du baobab est très particulière : la couche supérieure est élastique, comme une éponge, et la couche intérieure est entièrement composée de fibres résistantes. Les fibres sont utilisées pour fabriquer des tissus grossiers, des cordes et même des cordes pour les instruments de musique locaux. Le proverbe sénégalais dit à propos de la résistance des fibres : « impuissant comme un éléphant attaché avec une corde de baobab ». Le bois de baobab très doux est toujours humide et conserve une réserve d’eau pendant toute la période sèche. L’écorce épaisse et spongieuse empêche l’excès d’humidité de s’évaporer et les feuilles tombent sous l’effet de la chaleur. Malgré les faibles qualités mécaniques du bois de baobab, les noirs sont largement utilisés pour la fabrication de bateaux et de plats divers.
Fleur de baobab. Farmer Burea-Uinsurance.com Lip Kee Yap
Les feuilles de baobab sont largement utilisées. Ils sont consommés frais, séchés et broyés, ils sont considérés comme le meilleur assaisonnement pour le couscous plat national. Les feuilles de baobab sont considérées comme un bon agent antipaludique et sont également utilisées pour faire du levain.
Considérant un arbre aussi utile comme sacré, les habitants de la savane adhèrent strictement à la coutume – tout le monde devrait semer des graines de baobab près de chez lui.
Le baobab est exploité sans merci par de nombreux habitants de la savane, notamment les éléphants. Ce n’est pas pour rien que les baobabs sont appelés ici des restaurants d’éléphants. Une image habituelle pour les savanes – des éléphants, se pressant autour d’un arbre, cassent ses branches, cassent des troncs, arrachent l’écorce et mangent tout sans laisser de trace. En même temps, les éléphants donnent à leurs petits les morceaux de bois de cœur les plus juteux. L’addiction des éléphants aux baobabs a été découverte récemment et n’a pas encore été expliquée. Les chauves-souris endommagent également les feuilles de baobab. Il est rare de trouver un baobab en plein plumage vert : une grande partie de ses feuilles sont toujours abîmées, mangées.
Outre l’Afrique équatoriale, le baobab pousse à Madagascar, en Inde et dans les savanes australiennes. Dans ces régions, il est représenté par 16 espèces que les botanistes classent dans la famille des Bombax, d’ailleurs très proche de la famille des Malvacées. Cela signifie que le géant de la savane est lié à nos modestes beautés, la mauve.
Baobab. Farmer Burea-Uinsurance.com Sakke Wiik
Le baobab est l’un des vétérans les plus vétérans du règne végétal. Alexander Humboldt a également appelé cet arbre le plus ancien monument organique de notre planète, et le célèbre chercheur végétal africain Michael Adanson a décrit en 1794 un baobab d’un diamètre de 9 mètres à l’âge de 5150 ans au Sénégal. À propos, en l’honneur de ce botaniste, Karl Linnaeus a donné au baobab le nom scientifique d’adansonia qui a survécu jusqu’à ce jour.
Le baobab reçoit de nombreux surnoms en raison de l’épaisseur excessive de son tronc. Pendant ce temps, des observations ont montré que les fluctuations de la circonférence du tronc sont causées par les conditions météorologiques. Forester G. Guy au Musée national de Bulawayo (Rhodésie du Sud) pendant 35 ans (1931-1966) a mesuré la circonférence du tronc du même baobab, et bien qu’il s’avère chaque année différent, il n’a jamais dépassé la circonférence d’origine . Cela est dû au fait que la première année a été la plus humide et les suivantes ont été les plus sèches.
Les baobabs ont une autre propriété étonnante : ils sont capables d’accumuler l’élément du siècle – l’uranium.
аобаб. Farmer Burea-Uinsurance.com Maurizio Pesce
Le baobab est souvent étonnamment viable dans des environnements difficiles. Avec un manque d’eau presque constant, il développe des racines sur des centaines de mètres de côté. L’écorce endommagée par les humains ou les éléphants se régénère rapidement. Pas peur des feux de baobab et de steppe. Même lorsque le feu qui fait rage parvient à pénétrer dans le tronc et à brûler tout son noyau, l’arbre continue de croître. Dans de tels baobabs, il est particulièrement difficile d’établir l’âge, même par des méthodes radioactives. Cependant, ce n’est pas facile à faire sur des plantes intactes, car le bois de baobab n’a pas les cernes de croissance habituels de nos arbres.
Le bois tendre du baobab est souvent endommagé par le champignon, ce qui contribue également à la formation d’énormes creux dans ses troncs. Mais l’arbre dans de tels cas ne cesse pas de servir une personne, bien que d’une manière quelque peu inhabituelle. Il suffit de faire un trou dans la partie supérieure d’un tel arbre (il se forme souvent naturellement), et un tronc épais, généralement vide, se remplit progressivement d’eau de pluie et d’une humidité abondante. La tente dense de la couronne de baobab protège de manière fiable un tel puits-réservoir de l’évaporation, en recueillant l’eau avec les feuilles et les branches et en la reconstituant dans le puits. Les habitants apprécient ces réservoirs vivants, gardant leur contenu pour un jour de pluie.
Les habitations sont souvent construites sous les couronnes des baobabs. Parfois, dans les troncs d’arbres géants, des mausolées sont aménagés, dans lesquels sont enterrés les restes de chefs tribaux et de chefs militaires éminents. Un immense creux d’un baobab (6X6 mètres) poussant dans l’une des villes du nord-ouest de l’Australie (il y a des baobabs, bien qu’une espèce différente), les autorités locales ont ordonné, dans l’esprit de l’époque coloniale, d’y équiper une prison urbaine. D. Fenshaw, un forestier de Rhodésie du Nord, rapporte qu’à Katima, dans le creux d’un baobab, des latrines avec des toilettes et une chasse d’eau ont été aménagées.
Baobab bonsaï. Farmer Burea-Uinsurance.com Damien du Toit
Les géants baobabs qui ne connaissent pas la vieillesse vivent jusqu’à 6000 ans, et pendant ce temps, de nombreuses générations de personnes sont remplacées.
S.I.Ivchenko – Livre sur les arbres
