«Ο Θεός φύτεψε ένα δέντρο μπαομπάμπ στην κοιλάδα ενός ποταμού που έρεε σε αφθονία, αλλά το δύστροπο δέντρο δεν ήταν ικανοποιημένο με την υγρασία εκείνων των τόπων. Ο Δημιουργός έφερε τις πλαγιές των βουνών στο μπαομπάμπ για να εγκατασταθούν, αλλά και εκεί το δέντρο το βρήκε άβολο. Τότε ο ουράνιος άρχοντας, θυμωμένος, κάρφωσε τις ρίζες μπαομπάμπ στη μέση της ξερής σαβάνας. έτσι το δέντρο που έχει θυμώσει τον Θεό μεγαλώνει ανάποδα.
Έτσι εξηγεί ο αφρικανικός θρύλος την ασυνήθιστη εμφάνιση του μπαομπάμπ.
Ξυλώδη φυτά βρίσκονται περιστασιακά στις τεράστιες εκτάσεις του ψηλού γρασιδιού, στις αφρικανικές στέπες της σαβάνας. Συνήθως πρόκειται για λουκάνικα, σε σχήμα ομπρέλας με διάτρητες κορώνες ακακίας και για το περίφημο δέντρο μπαομπάμπ, που υψώνεται μοναχικό ανάμεσα στο γρασίδι, γονιμοποιημένο από πουλιά.
Baobbaby. Farmer Burea-Uinsurance.com Ralph Kranzlein
Παχύ, με ασυνήθιστα παχύ κορμό (μερικές φορές 45 πόδια σε περιφέρεια) και με φαρδύ αλλά χαμηλό στέμμα, το μπαομπάμπ είναι ένα από τα πιο σεβαστά δέντρα στην Ισημερινή Αφρική. Η άποψη ότι το ψηλότερο δέντρο στον κόσμο είναι ο ευκάλυπτος έχει εδραιωθεί, ακολουθούμενο από το metasequoia, και το baobab είχε πάντα μια πιο μετριοπαθή θέση. Και ξαφνικά, πολύ πρόσφατα, για πρώτη φορά, ανακαλύφθηκε στην Αφρική ένα γιγάντιο μπαομπάμπ, το οποίο δεν έχει όμοιο μεταξύ άλλων δέντρων αυτού του γένους. Η ισχυρή κορώνα του, που γενικά εκτείνεται σε σχετικά χαμηλό ύψος, και η διάμετρος του κορμού στη βάση μέχρι τα 189 μέτρα, ανέβηκε στα 44 μέτρα.
Με την έναρξη μιας ξηρής περιόδου σχεδόν έξι μηνών, οι αφρικανικοί γίγαντες, σε αντίθεση με τα περισσότερα ιθαγενή δέντρα, χάνουν τα φύλλα τους και παραμένουν έτσι μέχρι την αρχή της περιόδου των βροχών. Όταν φτάνει η εποχή των βροχών, ανθίζουν ταυτόχρονα με την εμφάνιση των φύλλων, σχηματίζοντας τεράστια μεμονωμένα άνθη (έως 20 εκατοστά σε διάμετρο). Κάθε λουλούδι, με πέντε σαρκώδη πέταλα και πολυάριθμους μοβ στήμονες, κρέμεται από ένα μακρύ μίσχο. Το baobab ανθίζει για αρκετούς μήνες, όλη την ώρα που βρέχει, αλλά κάθε λουλούδι ζει μόνο μια νύχτα. Το βράδυ, ένα φρέσκο και ανθεκτικό μπουμπούκι αποκαλύπτει λεπτά και μεταξένια πέταλα, που με τις πρώτες ακτίνες του ήλιου χάνουν τη λάμψη τους και ξεθωριάζουν.
Για πολύ καιρό δεν ήταν γνωστό πώς η επικονίαση των λουλουδιών baobab συμβαίνει κάτω από την κάλυψη της νύχτας. Αποδείχθηκε ότι εμπλέκονταν νυχτερίδες. Με την έναρξη του σκότους, συρρέουν γύρω από το σκοτεινό στέμμα αναζητώντας λουλούδια. Με την εξαγωγή νέκταρ και γύρης που τους είναι νόστιμα, οι νυχτερίδες γονιμοποιούν ταυτόχρονα τα λουλούδια μπαομπάμπ.
Το baobab ξεθωριάζει όταν τα πάντα καλύπτονται από φύλλωμα. Τα φύλλα του είναι δικτυωτά και σχηματίζονται από πέντε φύλλα μήκους 18 εκατοστών και πλάτους 5 εκατοστών.
Φρούτα μπαομπάμπα. Farmer Burea-Uinsurance.com Kee Yap Lip
Αν και το μπαομπάμπ είναι διάσημο ως ένα παγκόσμιο φυτό, τα μέρη του οποίου είναι ευεργετικά για τον άνθρωπο, τα πιο πολύτιμα είναι τα φρούτα του, το λεγόμενο ψωμί μαϊμού. Μεγάλοι καρποί μπαομπάμπ (μήκους 35 εκατοστών και πλάτους έως 17 εκατοστών), παρόμοιοι με τεράστια αγγούρια, κρέμονται από δέντρα σε μακριά, λεπτά στελέχη. Από πάνω, τα νεαρά φρούτα καλύπτονται πυκνά με σγουρά πούπουλα, μέσα από τα οποία είναι ορατό ένα γυαλιστερό μαύρο κέλυφος. όταν ωριμάσουν οι καρποί, το χνούδι εξαφανίζεται.
Ορδές πιθήκων ζουν στις κορώνες γιγάντων δέντρων που τρέφονται με τους καρπούς τους, γι’ αυτό οι ντόπιοι αποκαλούν το μπαομπάμπ τον καρπό του ψωμιού των πιθήκων.
Ο πολτός του καρπού είναι κοκκινωπός, αλευρώδης, γευστικός, όξινος, δροσιστικός. Επίσης καταναλώνεται εύκολα από τον ντόπιο πληθυσμό. Οι καρποί και οι σπόροι του μπαομπάμπ χρησιμοποιούνται από τους ιθαγενείς ως φάρμακο για δυσεντερία και οφθαλμικές παθήσεις, ο χυμός του φρούτου χρησιμοποιείται για την παρασκευή ενός εξαίρετου ποτού για να ξεδιψάσει, το οποίο θεωρείται φάρμακο για τον σήψη πυρετό. Οι ντόπιοι ετοιμάζουν πιάτα με τις φλούδες των φρούτων.
Οι σπόροι Baobab περιέχουν πολύ λάδι, τρώγονται ψημένοι, το εκχύλισμα των σπόρων είναι το καλύτερο αντίδοτο στη δηλητηρίαση από στροφάνθους.
Ο φλοιός του μπαομπάμπ είναι πολύ περίεργος: το ανώτερο στρώμα είναι ελαστικό, σαν σφουγγάρι, και το εσωτερικό αποτελείται εξ ολοκλήρου από ισχυρές ίνες. Οι ίνες χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ακατέργαστων υφασμάτων, χορδών, ακόμη και χορδών για τοπικά μουσικά όργανα. Η σενεγαλέζικη παροιμία λέει για τη δύναμη των ινών: «ανυπεράσπιστος σαν ελέφαντας δεμένος με σχοινί μπαομπάμπ». Το πολύ μαλακό ξύλο baobab είναι πάντα υγρό και διατηρεί την παροχή νερού καθ’ όλη τη διάρκεια της ξηρασίας. Ο παχύς και αφράτος φλοιός εμποδίζει την εξάτμιση της υπερβολικής υγρασίας και την πτώση των φύλλων στη ζέστη. Παρά τις χαμηλές μηχανικές ιδιότητες του ξύλου baobab, τα μαύρα χρησιμοποιούνται ευρέως για την κατασκευή σκαφών και διαφόρων πιάτων.
Λουλούδι μπαομπάμπ. Farmer Burea-Uinsurance.com Kee Yap Lip
Τα φύλλα μπαομπάμπ χρησιμοποιούνται ευρέως. Τρώγονται φρέσκα, αποξηραμένα και θρυμματισμένα, θεωρούνται το καλύτερο καρύκευμα για το κουσκούς του εθνικού πιάτου. Τα φύλλα μπαομπάμπ θεωρούνται καλός ανθελονοσιακός παράγοντας και χρησιμοποιούνται επίσης για την παρασκευή προζύμι.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι ένα τόσο χρήσιμο δέντρο είναι ιερό, οι κάτοικοι της σαβάνας τηρούν αυστηρά το έθιμο: όλοι πρέπει να σπείρουν σπόρους μπαομπάμπ κοντά στο σπίτι τους.
Το μπαομπάμπ το εκμεταλλεύονται ανελέητα πολλοί κάτοικοι της σαβάνας, ιδιαίτερα οι ελέφαντες. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα μπαομπάμπ ονομάζονται εδώ ελεφαντοφάγοι. Μια κοινή εικόνα για τις σαβάνες: ελέφαντες, στριμωγμένοι γύρω από ένα δέντρο, σπάνε τα κλαδιά του, σπάνε κορμούς, σκίζουν το φλοιό και τρώνε τα πάντα χωρίς να αφήνουν ίχνη. Ταυτόχρονα, οι ελέφαντες δίνουν στα μικρά τους τα πιο ζουμερά κομμάτια εγκάρδιου. Ο εθισμός των ελεφάντων στα μπαομπάμπ ανακαλύφθηκε πρόσφατα και δεν έχει ακόμη εξηγηθεί. Οι νυχτερίδες καταστρέφουν επίσης τα φύλλα μπαομπάμπ. Είναι σπάνιο να βρεις ένα δέντρο μπαομπάμπ με πλήρες πράσινο φτέρωμα: ένα μεγάλο μέρος των φύλλων του είναι πάντα κατεστραμμένο, τρώγιμο.
Εκτός από την Ισημερινή Αφρική, το μπαομπάμπ αναπτύσσεται στη Μαδαγασκάρη της Ινδίας και στις σαβάνες της Αυστραλίας. Σε αυτά τα μέρη, αντιπροσωπεύεται από 16 είδη που οι βοτανολόγοι ταξινομούν ως οικογένεια Bombax, παρεμπιπτόντως, πολύ κοντά στην οικογένεια Malvaceae. Αυτό σημαίνει ότι ο γίγαντας της σαβάνας σχετίζεται με τις σεμνές ομορφιές μας, τη μολόχα.
Μπαομπάμπ. Farmer Burea-Uinsurance.com Sakke Wiik
Το baobab είναι ένας από τους παλαιότερους βετεράνους του φυτικού βασιλείου. Ο Alexander Humboldt αποκάλεσε επίσης αυτό το δέντρο το αρχαιότερο οργανικό μνημείο στον πλανήτη μας και ο διάσημος αφρικανός ερευνητής φυτών Michael Adanson περιέγραψε το 1794 ένα baobab με διάμετρο 9 μέτρα σε ηλικία 5150 ετών στη Σενεγάλη. Παρεμπιπτόντως, προς τιμήν αυτού του βοτανολόγου, ο Karl Linnaeus έδωσε στο baobab το επιστημονικό όνομα adansonia που έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα.
Το μπαομπάμπ λαμβάνει πολλά παρατσούκλια λόγω του υπερβολικού πάχους του κορμού του. Εν τω μεταξύ, οι παρατηρήσεις έχουν δείξει ότι οι διακυμάνσεις στην περιφέρεια του κορμού προκαλούνται από τις καιρικές συνθήκες. Ο δασολόγος G. Guy στο Εθνικό Μουσείο στο Bulawayo (Νότια Ροδεσία) για 35 χρόνια (1931-1966) μέτρησε την περιφέρεια του κορμού του ίδιου baobab, και παρόλο που κάθε χρόνο αποδεικνυόταν ότι ήταν διαφορετικό, δεν ξεπέρασε ποτέ την αρχική περιφέρεια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η πρώτη χρονιά ήταν η πιο υγρή και η επόμενη η πιο ξηρή.
Τα δέντρα μπαομπάμπ έχουν μια άλλη εκπληκτική ιδιότητα: μπορούν να συσσωρεύσουν το στοιχείο του αιώνα: το ουράνιο.
Baobab. Farmer Burea-Uinsurance.com Maurizio Pesce
Το Baobab είναι συχνά εκπληκτικά βιώσιμο σε σκληρά περιβάλλοντα. Με σχεδόν συνεχή έλλειψη νερού, αναπτύσσει ρίζες εκατοντάδες μέτρα στα πλάγια. Ο φλοιός που έχει καταστραφεί από ανθρώπους ή ελέφαντες αναγεννάται γρήγορα. Χωρίς φόβο για μπαομπάμπ ή φωτιές στις στέπες. Ακόμη και όταν η μανιασμένη φωτιά καταφέρει να διαπεράσει τον κορμό και να κάψει ολόκληρο τον πυρήνα του, το δέντρο συνεχίζει να μεγαλώνει. Σε τέτοια δέντρα μπαομπάμπ, είναι ιδιαίτερα δύσκολο να καθοριστεί η ηλικία, ακόμη και με ραδιενεργές μεθόδους. Ωστόσο, αυτό δεν είναι εύκολο να γίνει σε άθικτα φυτά, καθώς το ξύλο μπαομπάμπ δεν έχει τους συνηθισμένους δακτυλίους ανάπτυξης των δέντρων μας.
Το μαλακό ξύλο του μπαομπάμπ συχνά καταστρέφεται από τον μύκητα, ο οποίος συμβάλλει επίσης στο σχηματισμό τεράστιων οπών στους κορμούς του. Αλλά το δέντρο σε τέτοιες περιπτώσεις δεν παύει να εξυπηρετεί ένα άτομο, αν και με κάπως ασυνήθιστο τρόπο. Αρκεί να κάνετε μια τρύπα στο πάνω μέρος ενός τέτοιου δέντρου (συχνά σχηματίζεται φυσικά), και ο χοντρός, συνήθως άδειος κορμός γεμίζει σταδιακά με βρόχινο νερό και άφθονη υγρασία. Ο πυκνός θόλος της κορώνας baobab προστατεύει αξιόπιστα ένα τέτοιο λάκκο δεξαμενής από την εξάτμιση, συλλέγει νερό με φύλλα και κλαδιά και το αναπληρώνει στο λάκκο. Οι ντόπιοι εκτιμούν αυτές τις ζωντανές δεξαμενές και αποθηκεύουν το περιεχόμενό τους για μια βροχερή μέρα.
Τα σπίτια χτίζονται συχνά κάτω από τις κορώνες των μπαομπάμπ. Μερικές φορές στους κορμούς γιγάντων δέντρων, τοποθετούνται μαυσωλεία, στα οποία θάβονται τα λείψανα των ηγετών των φυλών και των επιφανών στρατιωτικών ηγετών. Μια τεράστια κοιλότητα ενός δέντρου μπαομπάμπ (6Χ6 μέτρα) που φυτρώνει σε μια από τις πόλεις της βορειοδυτικής Αυστραλίας (υπάρχουν μπαομπάμπ, αν και διαφορετικού είδους), διέταξαν τις τοπικές αρχές στο πνεύμα της αποικιακής εποχής, εξοπλίζοντας μια φυλακή εκεί από η πόλη. Ο D. Fenshaw, δασολόγος της Βόρειας Ρόδου, αναφέρει ότι στο Katima, στο κοίλωμα ενός δέντρου μπαομπάμπ, εγκαταστάθηκε αποχωρητήριο με τουαλέτα και καζανάκι.
Μπονσάι μπαομπάμπ. Farmer Burea-Uinsurance.com Damien du Toit
Τα γιγάντια δέντρα μπαομπάμπ που δεν γνωρίζουν γηρατειά ζουν έως και 6000 χρόνια και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αντικαθίστανται πολλές γενιές ανθρώπων.
SIIvchenko – Βιβλίο για τα δέντρα
