Żwir – skała luźna, składająca się z zaokrąglonego gruzu powstałego w wyniku naturalnego niszczenia skał litych. Z reguły żwir stosuje się jako podłoże tylko wtedy, gdy nie ma możliwości zastosowania innego podłoża. Wynika to z jego właściwości fizycznych, które są znacznie gorsze od nowych stałych sztucznych podłoży, takich jak keramzyt czy perlit.
W hydroponice stosuje się żwir krzemowy lub kwarcowy, który nie zawiera węglanu wapnia. Obecność w nim węglanów prowadzi do alkalizacji pożywki (do pH 8 i powyżej) i wytrącania fosforanów z roztworu w postaci osadu. Optymalna wielkość cząstek żwiru to 3-8 mm, o okrągłym kształcie, aby nie uszkodzić korzeni. Jednak przy takiej wielkości cząstek wilgotność podłoża jest bardzo niska i dlatego musi być stale nawadniane. Z tego powodu zaleca się dodanie do żwiru wermikulitu.
Żwir jest zalecany do stosowania tylko w systemach z przerywanym zalewaniem, gdzie cały filc korzeniowy jest całkowicie zalany wodą. Poważną wadą jest waga takiego podłoża. Jego gęstość nasypowa wynosi około 1,5 g/cm3… Zaletą jest to, że jest stosunkowo łatwy do czyszczenia między uprawami i może być wielokrotnie używany. Ta właściwość sprawiła, że żwir stał się bardzo popularnym podłożem dla systemów akwaponicznych.
