Cascalho – rocha solta, constituída por detritos arredondados formados como resultado da destruição natural de rochas sólidas. Via de regra, o cascalho é usado como substrato apenas quando é impossível usar outro substrato. Isso se deve às suas características físicas, que são muito inferiores aos novos substratos artificiais sólidos, como argila expandida ou perlita.
Na hidroponia, usa-se cascalho de silício ou quartzo que não contém carbonato de cálcio. A presença de carbonatos leva à alcalinização da solução nutritiva (até pH 8 e superior) e à precipitação de fosfatos da solução na forma de precipitado. O tamanho ideal das partículas de cascalho é de 3-8 mm, de formato redondo, para não danificar as raízes. No entanto, com esse tamanho de partícula, a capacidade de umidade do substrato é muito baixa e, portanto, deve ser constantemente irrigado. Por esse motivo, é recomendável adicionar vermiculita ao cascalho.
O cascalho é recomendado para uso apenas em sistemas de inundação intermitente, onde todo o feltro de raiz é completamente inundado com água. Uma séria desvantagem é o peso desse substrato. Sua densidade aparente é de cerca de 1,5 g / cm3… A vantagem é que é relativamente fácil de limpar entre as safras e pode ser reutilizado muitas vezes. Esta propriedade tornou o cascalho um substrato muito popular para sistemas aquapônicos.
