τύρφη – ένα φυτό έλη, ένα γένος βρύων από το οποίο σχηματίζεται η τύρφη. Η τύρφη σχηματίζεται σε ρηχά βάθη που ονομάζονται βάλτοι σε ψυχρά, υγρά, φτωχά σε οξυγόνο, όξινα περιβάλλοντα. Ένα τέτοιο περιβάλλον βρίσκεται κυρίως στο βόρειο ημισφαίριο (στον Καναδά, τη Σκανδιναβία και τη Ρωσία), σε ένα τέτοιο βιότοπο η μικροβιακή ζωή είναι αδρανής και η βλάστηση, κυρίως βρύα, συσσωρεύεται σε συμπαγή στρώματα σε ημι-αποσύνθεση. Αυτή είναι η τύρφη. Τα κοιτάσματα τύρφης είναι αρχαία και άρχισαν να σχηματίζονται πριν από 14 χιλιάδες χρόνια. Οι εναποθέσεις αυτές αφαιρούνται με μηχανήματα που κόβουν λωρίδες πάχους 10-20 cm, οι οποίες στη συνέχεια στεγνώνουν. Η τύρφη διαφέρει ως προς τη σύνθεση και τις ιδιότητες, ανάλογα με τους τύπους των συσσωρευμένων φυτών και τον βαθμό αποσύνθεσης. Όλα τα είδη τύρφης είναι όξινα. Χρησιμοποιούνται ευρέως σε μείγματα, συχνά σε συνδυασμό με άμμο και πηλό, με την εισαγωγή οργανικής ύλης στο μείγμα και με ευνοϊκό pH.
Η τύρφη ταξινομείται σε τρεις τύπους, από τη μικρότερη έως τη μεγαλύτερη αποσύνθεση: ανοιχτόχρωμη, σκούρα και μαύρη. Μπορεί επίσης να ταξινομηθεί ανάλογα με το είδος του φυτού που περιέχει και την ποσότητα των θρεπτικών συστατικών που περιέχει. Όλοι οι τύποι τύρφης έχουν υψηλή ικανότητα υγρασίας και συρρικνώνονται κατά την άρδευση. Ως εκ τούτου, αλλά και λόγω της οξύτητάς τους, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε καθαρή κατάσταση σε γλάστρες, αλλά μόνο σε μικρές ποσότητες για να ριζώσουν μοσχεύματα και να βλαστήσουν σπόρους.
Η ανταλλαγή κατιόντων της τύρφης ποικίλλει σε ένα ευρύ φάσμα, ανάλογα με το στάδιο της αποσύνθεσης. Όσο περισσότερο αποσυντίθεται η τύρφη, τόσο περισσότερη ανταλλαγή ιόντων και χημική αλληλεπίδραση με το θρεπτικό διάλυμα.
