Χαλίκι – Χαλαρός βράχος, που αποτελείται από στρογγυλεμένα συντρίμμια που σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της φυσικής καταστροφής στερεών πετρωμάτων. Κατά γενικό κανόνα, το χαλίκι χρησιμοποιείται ως υπόστρωμα μόνο όταν είναι αδύνατη η χρήση άλλου υποστρώματος. Αυτό οφείλεται στα φυσικά χαρακτηριστικά του, τα οποία είναι πολύ κατώτερα από τα νέα στερεά τεχνητά υποστρώματα όπως ο διογκωμένος πηλός ή ο περλίτης.
Στην υδροπονία χρησιμοποιείται χαλίκι πυριτίου ή χαλαζία που δεν περιέχει ανθρακικό ασβέστιο. Η παρουσία ανθρακικών σε αυτό οδηγεί στην αλκαλοποίηση του θρεπτικού διαλύματος (έως pH 8 και άνω) και στην καθίζηση φωσφορικών αλάτων από το διάλυμα με τη μορφή ιζήματος. Το βέλτιστο μέγεθος των σωματιδίων αμμοχάλικου είναι 3-8 mm, στρογγυλού σχήματος, ώστε να μην καταστρέφονται οι ρίζες. Ωστόσο, με αυτό το μέγεθος σωματιδίων, η περιεκτικότητα σε υγρασία του υποστρώματος είναι πολύ χαμηλή και επομένως πρέπει να ποτίζεται συνεχώς. Για το λόγο αυτό, συνιστάται η προσθήκη βερμικουλίτη στο χαλίκι.
Το χαλίκι συνιστάται για χρήση μόνο σε συστήματα διαλείπουσας πλημμύρας όπου όλη η ρίζα είναι πλήρως πλημμυρισμένη με νερό. Ένα σοβαρό μειονέκτημα είναι το βάρος του εν λόγω υποστρώματος. Η φαινομενική του πυκνότητα είναι περίπου 1,5 g/cm.3… Το πλεονέκτημα είναι ότι καθαρίζεται σχετικά εύκολα μεταξύ των καλλιεργειών και μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί πολλές φορές. Αυτή η ιδιότητα έχει κάνει το χαλίκι ένα πολύ δημοφιλές υπόστρωμα για συστήματα aquaponics.
